En Asie, le dragon est une figure profondément différente de son équivalent occidental, souvent associé au chaos ou au mal. Comment l’exposition permet-elle de déconstruire ces imaginaires opposés et d’en révéler toute la richesse symbolique ?

« Dragon » est le nom le plus proche dont on dispose en français pour désigner la créature appelée « long » en chinois, mais ces deux entités n’ont rien en commun. Le rapprochement des deux est purement formel et fondé sur leur apparence hybride. Le comparatisme parait d’autant plus complexe qu’en Europe,  ce concept désigne des personnages divers, depuis les monstres serpents de l’antiquité gréco-romaine jusqu’aux créatures maléfiques cracheuses de feu, que le Moyen-Age associait au mal et aux croyances païennes.

Le dragon chinois est lui aussi polymorphe et investis de multiples niveaux de significations. Dès l’époque Han des textes le décrivent dans son lien aux souffles celestes, aux nuages et à la fonction vitale des pluies. Il incarne à la fois l’énergie primordiale et universelle, le qi, et aussi, depuis l’antiquité, la constellation de l’Est qui apparaît au printemps pour régénérer la nature, ou encore un des signes du cycle du zodiaque, lequel exerce une forte incidence sur les destins humains en Chine. Les dragons se manifestent aussi dans l’iconographie taoïste et bouddhiste, alors que les croyances populaires en ont fait des divinités associées à des lieux ou à des éléments naturels.