Focus | Aguttes

La toile La Lecture illustre pleinement la transition vers la dernière période de maturité de l’artiste. Lê Phổ y développe une composition élaborée et complexe, mêlant portrait, nature morte et paysage. Tout en renouvelant sa technique, il demeure fidèle à ses thèmes de prédilection.

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Celui que l’on surnomme le « peintre des femmes » articule la scène autour d’un bouquet central, entouré de trois figures féminines et d’un jeune garçon. La lecture, apprise à la maison, devient le symbole d'une nostalgie et d'une tendresse idéalisées de son enfance vietnamienne.

La nature morte, présente dans la hiérarchie des genres depuis le XVIIe siècle et occupant une place croissante dans son oeuvre à partir des années 1960, s’impose au premier plan à travers une composition florale luxuriante composée de fleurs de pavot, tulipes, marguerites et branches de muguet. Elle est accompagnée, sur la droite, d’une vasque contenant des citrons. Les figures féminines, élancées et élégantes, évoquent les modèles maniéristes de la Renaissance italienne. Vêtues de l’áo dài traditionnel vietnamien, elles incarnent un idéal de grâce et de beauté. Chacune est absorbée par une activité distincte (lecture, prière ou contemplation), soulignant l’attention portée par Lê Phổ à l’individualisation de ses personnages.

L’artiste place l’ensemble de la scène dans un intérieur baigné de lumière, ouvert sur un ciel bleu animé de nuages délicatement nuancés de blanc et de gris. Maîtrisant la représentation des détails, l'artiste modernise des genres picturaux traditionnels grâce à une composition innovante, dont le cadrage rappelle les oeuvres de Chagall.

Le grand format renforce le caractère exceptionnel de cette pièce, qui demeure une rareté dans la prolifique carrière de l’artiste : au cours des douze dernières années, seulement une dizaine de toiles de cette envergure ont été mises aux enchères. Par ses dimensions, la richesse de la palette, la précision du pinceau et l’équilibre de la composition confèrent à l’oeuvre une atmosphère à la fois calme et poétique, en faisant un exemple majeur de la période Findlay, voire de l’ensemble de la production de Lê Phổ.